从三国时代的地图上看，蜀汉的版图并不算小，益州全境加上汉中，面积并不比东吴小，较之曹魏也不遑多让。
然而一直以来的论调却是，蜀汉实际国力极为弱小，和东吴都不在一个数量级上，更遑论和占据整个北方的曹魏相比？
是的，一个割据政权的实力强弱，其实并不能和地图上的面积完全划等号。
蜀汉虽然看似国土面积不小，但实际能有效控制的土地却并不多，质量也堪忧。
不仅如此，蜀汉还有很多的内部问题，导致在在人口、资源、地理位置等各方面，都存在许多隐患。而且后方并不稳定，随时都处于被消耗中的状态……
这其中最要命的问题，就是人口太少！
据《三国志》《晋书》等史料记载，蜀汉灭亡时（263年）有户28万，口94万，带甲将士10.2万，官吏4万，合计约108万人。
而同一时期，曹魏人口约443万（也有说法是超过800万），东吴约230万（也有300余万一说）。
但不管怎么说，蜀汉的人口，怎么算都不到曹魏的四分之一，也不到东吴的一半。
更触目惊心的是，蜀汉建国时（221年）就有户20万、口90万，到灭亡时（263年）才28万户、94万口……
也就是说，蜀汉帝国42年间，只增长了8万户籍、4万人口……
这个数字当然存在户口隐匿的问题，但即便考虑到隐户，蜀汉的人口规模也极为堪忧，远远支撑不起一场面对曹魏的旷日持久战争。
人口少意味着兵源少，粮源少，税源也少。而诸葛亮北伐时动辄出兵数万，已经是竭尽了国力。
算下来，蜀汉在举国北伐的时候，平均每9个百姓就要养1个兵，每23个百姓就要养1个官吏，负担之重远超魏吴。
而对于诸葛亮来说，不是不知道北伐艰难，大耗国力，但他更清楚如果不找机会打出去，以攻为守，蜀汉迟早会被困死在这片狭小的盆地里。
除了人口问题之外，刘备死后留下的派系问题，也是蜀汉的巨大隐患之一。
这里要说道，当初刘备入蜀，本来就是“外来政权”，这就注定了蜀汉帝国内部，从一开始就派系林立。
根据史料分析，蜀汉政坛上大致可以分为四股势力：
其一是以关羽、张飞、简雍为代表的元从派，是刘备起家时的老班底；
其二是以诸葛亮、庞统、马良为代表的荆州派，是刘备在荆州时期吸收的核心人才；
其三是以法正、李严、吴懿为代表的东州派，是刘焉、刘璋父子入蜀时带来的外来集团；
最后是以黄权、谯周、张翼为代表的益州派，是益州本地的土著豪族。
这四股势力之间矛盾重重，尤其是东州派与益州派之间素有矛盾，早在刘焉入蜀时，就曾重用东州士人打压益州本土势力。
而刘备入蜀之后，也是利用这种矛盾来巩固自己的统治，维持一种微妙的平衡，将矛盾暂时压住。
到了诸葛亮执政以后，推行的又是“安抚元老派，率领荆州派联合东州派，一同打压益州派”的政治路线。
由于诸葛亮的出众才能和巨大为王，蜀汉帝国能勉强维持住内部平衡，但益州本土派始终“面服心不服”。
甚至于到了蜀汉后期，谯周写《仇国论》公开质疑北伐的正当性，就是益州派不满情绪的集中爆发……
可以说，一个内部矛盾如此复杂的政权，能维持四十多年的运转，本身就已经是个奇迹。
除开人口资源上的弱势，以及内部派系斗争的因素之外，蜀汉帝国还有一个巨大的后患，那就是南中一代。
平定是手段，消耗才是常态
在蜀汉的版图上，南中那块地面积不小，貌似是帝国的大后方，实则是个很烧钱，也很消耗国力的地方。
早在刘备去世的时候，南中三郡就同时反叛，诸葛亮花了近两年时间才平定这场叛乱。
但平定只是开始，真正让蜀汉头疼的地方在于，南中这个地方反复叛，反复平，每一次都是巨大的国力消耗。
虽然诸葛亮在南征之后，移南中劲卒青羌万余家至蜀，分为五部，并组建了无当飞军，又从南中征收耕牛、战马、金银、犀革，充继军资……
这些资源确实也在一定程度上支撑了北伐，但代价也很大。
蜀汉不得不在南中以北的地方，进行持续的军事驻防，并对当地豪强进行监视。
通过史书记载我们知道，蜀汉在南中设了庲降都督，而这个都督的职务，差不多就是从南中迁徙出人口，并且掠夺大量的战略物资……
这种掠夺式的开发，虽然短期内解决了军费问题，但始终却让南中始终处于“按下葫芦浮起瓢”的状态。
尤其是诸葛亮和孟获都去世以后，南中那边叛乱又起。
而每一次南中出事，蜀汉都要从本就捉襟见肘的兵力中，抽调人马去处理，甚至要调回原本用于北伐的主力！
然而，就是在这样的条件下，刘备和诸葛亮硬是把蜀汉撑了起来。
甚至于他们就靠着益州这块问题累累的穷家薄业，却打出了最硬的仗！
当初刘备入蜀时，益州财政混乱，刘巴提出铸直百钱才勉强稳住局面。
诸葛亮治蜀后，田畴辟，仓廪实，器械利，蓄积饶，硬是把一个乱糟糟的益州，治理成了可以支撑连年北伐的基地。
但即便如此，诸葛亮的北伐打得也很不容易，是不是就因为粮尽而退……毕竟蜀道难行，运粮的人比打仗的人还多！
但即便在这样的艰苦条件下，诸葛亮还是打出了成绩。
比如说第三次北伐，他派陈式攻占武都、阴平二郡，还完全占领了今甘肃徽县、成县、康县、西和、两当、宕昌、武都、文县、舟曲及陕西凤县、略阳等广大地区。
这是实实在在的领土扩张，不是“寸土未得”。
第四次北伐，诸葛亮在上邽大破魏军，撤退时还在木门道设伏射杀了曹魏名将张郃。
张郃可是曹操时代的“五子良将”之一，他的死对曹魏来说是一次重大损失。
这些战绩的背后，是诸葛亮以一州之力对抗整个中原的艰难。
他每一次出兵，都是在赌蜀汉的国运，而每一次撤军，都是因为蜀汉国力实在不支的无奈……
总结下来就是，蜀汉的弱小并不反应在地图上，而是反应在真实实力上。
人口不足百万，要供养十万大军和四万官吏；
内部四派势力明争暗斗，还要维持表面团结；
南中反复消耗资源，却不得不持续投入……
刘备和诸葛亮就是在这样一穷二白的底子上，硬是撑了四十多年，还主动打出了几次漂亮的北伐。
换成任何一个人坐在那个位置上，面对曹魏数倍以上的人口和中原地区的富庶国力，恐怕早就放弃了。
不过诸葛亮和刘备都没有放弃，而是选择了“明知不可为而为之”！
写到最后，留一个问题供大家讨论：
蜀汉人口不支，内部派系矛盾重重，南中还在持续消耗国力……
在这样的条件下，诸葛亮还是坚持北伐，并被某些人冠以“穷兵黩武”的帽子！
如果诸葛亮选择一味防守，不主动北伐，蜀汉是能多撑几十年，还是会更快地被曹魏吞并？
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