楔子：在舞台上，正表演着歌剧，一位白发苍苍的老人，他叫加西亚，此刻在台下看得老泪众横。他手中紧紧抱着一本发黄的文稿，那是当年佣兵连的《佣兵日志》。他回想那些起古老的故事，那是他年轻时候，在佣兵部队中服役的故事，于是时光逆转到五十年前，安迪拉公国的时代…… 第一章：佣兵生活 佣兵连长安塞尔，率领全军驻扎于马特尔丘陵地带，山的背后就是大海，风景秀美。几名年轻的佣兵通过山洞来到大海边上，一边感叹于风景之壮观，一边接到了回营的命令……这其中就有加西亚，也就是楔子中那位老人，这时候他才十五岁，刚通过了佣兵武技的测试，成为了一名正式的新进佣兵。 回营之后，是小队长舒尔特给他们安排了打猎的任务。这里可以得知，这支佣兵部队的历史还是比较悠久，全名叫“北战刀佣兵连”。规模不算太大大概300多人，佣兵连长是现年34岁的安塞尔。 至于打猎，这也是佣兵们平时的工作之一。他们会时不时接到命令进山，猎取猎物的同时，也要顺便除掉一些凶猛巨兽，以排除隐患，并保证周边村民的安全。佣兵们进山狩猎回来的时候，村里的孩子们都簇拥着他们，觉得他们既威武又勇敢，长大后也想成为佣兵，不免令人苦笑。 之后，在连长安塞尔的带领下，佣兵们带上礼物，去探访旁边村子里的一对老年夫妇，据说他每年都会这样做，因为连长安塞尔始终觉得自己亏欠过他们什么。 第二章：护镖经历 不久之后，佣兵连又接下了镇上悬赏的护送任务。由全连战斗力最强的小队长依杰斯特，率领50名佣兵加入了护送镖的队伍。 原本这一路还算顺利，却不想在莱恩河边的大路上，遇到了几只之前从未见过的，身体完全变异的野兽，而且战斗力可怕。所幸护镖队伍人多，在全力杀掉了几只野兽过后，只有两名佣兵阵亡，但是受伤者不少，达到近20人。 还好也是顺利完成了护送的任务，依杰斯特率领人马回到了马特尔丘陵的驻地，并赶紧报告了这件事情。此时受伤的佣兵们也得到了治疗，不过却发现他们所受野兽抓咬的伤口，似乎难以痊愈，感觉有些诡异。 于是安塞尔连长决定将这件事情上报，以引起公国政府的注意。 为了治疗受伤的佣兵，整个佣兵连的人都忙了起来，到处寻找药材并配置了最好的伤药，才使得伤者的伤势有所缓解。连长安塞尔也下令给阵亡佣兵的家属们，发放了抚恤金。 第三章：保险条例 时间过去了两个月，转眼到了深秋，整个佣兵连部队还是在各种赏金任务的不断进行中，度过了这段时间。之前那种可怕的变异野兽，也再未出现过，再加上之前这件事情上报给政府，也没有任何回音，所以也渐渐淡出了大家的视野。 到了入冬初月的季节，公国的“巡游骑士队”，来到了马特尔丘陵一代。只见雄壮的骑士大队进驻了小镇，其威武的军容令所有没见过世面的镇民们惊叹不已。就连之前崇拜佣兵的小孩子们都在感叹，感觉骑士真的是比佣兵们威武多了，纷纷许愿以后长大要当骑士…… 而且，这次的“骑士巡游”，首领居然是当前公国的实际统治者——执政公女伊莉娅。她锦甲飒爽，又不失美丽端庄，微笑中带着一股极强的亲和力。令整个小镇的人，都为之而钦慕不已。 夜晚，执政公女伊莉娅在镇上举办了酒会，请了当地所有有名望的人参加。佣兵连长安塞尔，也带着和依杰斯特，和舒尔特两名亲信，以及加西亚，克利斯两名年轻佣兵，受邀来参加了酒会。不过，安塞尔对这次的酒会，似乎并不太上心，虽然不说出来，但总给人感觉心事重重。而且进入会场以后，也尽量带着人坐在最偏僻角落的桌子上。 果然在酒会上，年轻的执政公女伊莉娅，过来找安塞尔敬酒，从二人闪乎其词的对话中，不难发现安塞尔曾经也是骑士中的一员，而且和伊莉娅之间，有过早年的交往。 接着，伊莉娅的副官，上台宣布了下个月在都城的比武大会，全国各个地方都会派出代表队参加。并宣读了“战士保险条例”的推行，希望所有的地方武装和佣兵部队，都能参与这个计划中来。此时伊莉娅也笑着劝安塞尔，让他的佣兵连也加入到这个计划中来，安塞尔暂时不置可否。 酒会结束之后，在回去营地的路上，敏锐的舒尔特察觉到“战士保险条例”，看似非常优惠，其实隐隐埋着隐患……于是，安塞尔在沉思过后，决定暂时不加入到“战士保险条例”，不过还是决定参加下个月在王城举行的全国比武大会。 第四章：比武大会 比武大会是安迪拉公国的“尚武运动”，自公国立国以来的近200年中，就一直是年年举办，是举国沸腾的重头戏。而且其参赛标准非常开放，全国各地的人都可以组队报名参赛……不过由于时间有限，所以能够进入决赛圈，并且到王城参加最终比赛的，名额还是十分有限。 今年的比武大会比赛模式，是一老带三新，也就是每支队伍派四人参加，除了一员老将之外，其它三人都只能是20岁以下的年轻人。此次总共64支队伍参赛，其中王国军队的主力骑士团，共有33队（超过一半名额），各地的佣兵在进行分区角逐之后，有19队。此外民间和各地地方武装，还在各地的角逐之后，有12队参加。 至于佣兵连这边，安塞尔自然是派出单兵战斗力最强的依杰斯特，率领三名小佣兵加西亚，克利斯，文特拉三人参加。而且这次分组形势很好，他们的小组赛对手，有两支都是民间队，所以轻松获胜。虽然遇到强大的骑士战队惜败，但还是以小组第二出线，晋级32强。在16分之一决赛中，他们又碰到了另一支骑士代表队，但是这次他们全力战胜了对手，直到8分之一决赛时，才因实力差距而惜败…… 在比武大会的间隙，安塞尔遇到了以往的同僚，并在交谈中想起了不少过往的故事，不胜唏嘘……而且在之后的交谈之中，他也大致明白了自从他离开王城之后，公国这十年来的变化，以及公女伊莉娅在上台执政过后的一些政策。不过已经被削夺了骑士爵位的他，现在只想好好当好一名佣兵而已，不再关心政治。 第五章：王城隐忧 比武大会结束之后，安塞尔带人在王城转了几天，顺带是让年轻的新佣兵们，体验一下繁华都市的生活，增长些见识。闲逛的过程中，走过了当年的骑士学院，封武台，马戏团，想起了很多往事。他也去了安帖酒馆，和已经白发年迈的瑞吉尔叔叔聊了一阵，二人都感慨时光飞逝，转眼已经十年过去。 不过，在王都的灯红酒绿中，安塞尔也隐隐觉得不对劲，尽管当年和强大的邻国霍山帝国签订和平条约之后，双方确实没有了明面上的争端。但是总感觉暗地里，对方还是在隐隐使坏，而且并没有放弃吞并公国的企图。尤其是，在这些年的和平散漫下，公国现在的武风也不盛，比武大会更流于形式化，骑士部队也就未经战阵。 安塞尔担心，如果再次遭受敌国进攻的时候，可能会非常悲惨。瑞吉尔叔叔认同他的观点，但是也提醒他，既然已经离开了公国的正编骑士行列，那就不要太过关心这些国家层面的政事。安塞尔沉默表示认同。其实随行的依杰斯特和舒尔特，都看得出他的内心深处，依然还是带着对过往故事的一些无法释怀……只是他们同样作为曾经的骑士，又何尝不是一样？ 第六章：异兽再现 带着忐忑不安的心情，回到马特尔丘陵镇过后，安塞尔立刻接到了城守大人的邀请，去城中议会厅商量紧急事情。原来是变异野兽现在也侵袭到了马特尔丘陵地带附近，而且数量多了不少。城守大人请求佣兵们联合作战，安塞尔在思量再三过后，也同意加入战列，不过还是要求将此事尽快上报公国，以求引起公国政府的注意。安塞尔担心，异兽的问题恐怕比想象中的更为严重。 在几次与异兽作战过后，佣兵连伤亡也不少，好在尚未伤筋动骨。不过安塞尔在作战的过程中，敏锐发现异兽的攻击模式和气血外放，和十年前在“松嫩平原”之战中，霍山帝国变异战士的表现很像。以往还是骑士身份时，他们凭借骑士之力的庇护，还能不受这种气血毒素的影响，而这一次，佣兵们受到了这种攻击，就导致伤口迅速扩大，难以自愈，而且精神都会受到影响……所以安塞尔强烈觉得，只有公国的骑士正规军出动，才能有效对付这些异兽，仅靠地方军和佣兵战士，是完全不够的。 然而，公国政府却还是没有任何动作，心急如焚的安塞尔，有了不好的预感。于是他一边命令佣兵连改为守势，减小伤亡，一边准备亲自赶往王都，找公国最高政府，直接汇报此事。而走在半路上才得知，执政公女伊莉雅依然在随着骑士大队全国巡游，似乎一切都还在正常。安塞尔感到有些费解，不过还是决定再次赶往王城，必须要将此事报告给公国政府高层。 第七章：风云突变 马特尔地区的城守大人，也同意亲自修书一封，并封安塞尔为此事的信使。于是安塞尔命令自己麾下佣兵们，暂时都加入城防军，由城守大人调遣，与异兽作战。而他自己，则率领十多名最精锐的战士出发，很快便再次到达了交通枢纽腾丰镇，却没想到这里的蒸汽轨道车交通，已经由于异兽的影响而停运了。 绕路乘坐马车的安塞尔，又在路上遇到了大量异兽，拼尽全力才能逃脱，伤亡不少人。不过在这一战中，安塞尔意外发现了有伪装潜入的霍山帝国士兵，他们创造并指挥异兽作战。这一下证据确凿，但是由于通往王城的路已经被完全阻塞，所以安塞尔不得不带着证据返回马特尔地区。所幸，在路上打听到，公国高层已经发现了霍山帝国的阴谋，并且已经在外交层面上，和对方交涉，而且也派出了骑士部队，在各地平定异兽。 眼看异兽的暴乱已经没有那么可怕了，安塞尔心里也安定了一些，但是心中还是有些隐隐的不安。回到了马特尔地区，城守大人告知他，公国的骑士部队主力已经正式出征，前往两国交界处松嫩平原。安塞尔却觉得这并非是个好消息，至少说明霍山帝国，已经在边境集结人马，发动了大规模的进攻。尽管有精锐的公国骑士迎敌，看似实力非常占优，但安塞尔还是总有一种不详的预感。 而且，由于骑士部队都被抽调到公国西陲，所以全国各地平定异兽的任务，又是交给了地方军和佣兵们，和这些凶猛的家伙作战，自然讨不了什么好。尤其是在马特尔地区，原本被骑士部队压下去的异兽又一次卷土重来，使得城防军损失惨重，佣兵部队也陷入了重围。无奈，安塞尔只能迅速回到自己的指挥和作战岗位，带着佣兵们作战，并收缩防线撤退。 第八章：兵败山倒 就在好不容易逃脱了异兽重围之后，安塞尔面对自己佣兵连的惨重伤亡，十分悲伤和痛惜。现在，只能是期盼于公国主力骑士部队，能尽快在边境击退敌人主力的进攻，并快速增援。然而这时候，城池外面的异兽们却突然在躁动之后，大部分消失不见，情况非常诡异。不过也还好是大大减轻了城防的负担。 据前线传来的消息，公女伊莉娅亲率骑士主力部队征战，已经连战取胜，将霍山帝国的敌人大军已经逼出了国境……似乎，一切都在往好的方向发展。现在，只需要等待骑士部队彻底击溃敌人，然后再回援公国各处，就可以将全国的异兽暴乱问题完全解决。但安塞尔还是总觉得哪里不对，毕竟对于身边一直虎视眈眈的邻国霍山，公国的王室和高层似乎一直没有提起过足够的重视。 是的，作为一个小小的佣兵连长，安塞尔的地位实在太低微，改变不了任何国家层面的东西。只能是尽量参与到地方城防和平定异兽的工作中来，尽自己的一份绵薄之力。并且寄希望于战场形势真的如同大多数人所预测那样，公国骑士主力部队能尽快取胜，再次击败邻国霍山的阴谋。 然而，在一个冷雨忽然飘起的傍晚，从王城赶来的信使，带来了一个令人绝望的消息，那就是王国主力骑士团，在看似大好的形势下，竟然在松嫩平原一战中彻底被霍山帝国的敌人击败，就连作为主帅的公女伊莉雅也身陷重围。 第九章：涉险救人 此时，城池周边原本大半沉寂的异兽们，也突然又一次躁动起来，而且躁动得更加厉害。安塞尔本想带着佣兵们继续作战，但是却收到了公国首府的密令，请他率人马去救援被困的骑士部队，尤其是已经重伤的公女伊莉娅。 安塞尔明知此行凶险，连公国骑士部队都惨遭失败的战场，让他这样一支小小的佣兵战队去冒险，自然是九死一生。然而，他在思量过一些东西之后，还是决定带着人马前往。其实，松嫩平原也是他曾经的伤心地，也就是在十年前那一战中，他被作为牺牲品，失去了骑士爵位，不得不去当佣兵……在拼尽全力并杀入重围，冲入了骑士营帐之后，亲卫兵告诉安塞尔，公女伊莉娅已经伤重去世了。安塞尔没有流眼泪，只是默默护送公女的灵柩突出重围。 回到公国首都，举国悲伤之时，老公王决定打破陈规，重新授予安塞尔骑士的爵位，并拿出了当年被封存的“印章骑士团”徽章。但万念俱灰的安塞尔，觉得是否还能担当骑士的爵位，已经不重要了。他亲手将徽章捏碎，并要求以佣兵的身份，去参加公女的葬礼。 安塞尔担当了“送行大使”，在麻醉烟雾中睡去，进入了公女临死前的内心世界，没想到是在她当年的婚礼上，也就是10年前，他逃出王都，没有去参加的那个婚礼。没想到，命运使然，二人再次相遇，是在这样一种场景下。胡子拉碴的安塞尔点燃了一支烟，送走了公女的最后一程。 第十章：战士信念 安塞尔和佣兵们决定，像一个战士一样去战斗，不管是作为佣兵，还是作为骑士，哪怕是已经毫无胜算，他们也决定坚持自己的信念。决战的地点，依然是在松嫩平原，安塞尔认为这是命运的使然，其实早在十年前，他就本应该战死在这里……作为命运的战士，他同意在战场上付出生命。 最后的大决战，终于爆发了。安塞尔率军奋勇进攻，身边的人此时不管是骑士，城防军，地方军，还是佣兵部队，都在尽全力战斗着，却无奈对手实在强大，异兽的牙齿和爪子都太残忍……眼看身边的战友们逐渐倒下，依杰斯特和舒尔特也相继战死。终于，安塞尔也精疲力竭了，他再也舞不动手中的裂地战斧，被异兽的利爪穿透身体，吐血而亡。 战斗结束了，安迪拉公国几乎全军覆没，最后保卫王国的希望也失去了。至于安塞尔的佣兵连，300多人全部战死，只有加西亚侥幸活了下来。他面对尸横遍野的战场，只能默默起到，然后拖着重伤的身体，带上尘土斑斑的佣兵日志，离开了战场。